第５章-４　ギアーズG-４降臨

エリアG-16の中心部に向かって進む、ねねとエイミー。複雑に組み合わさった巨大な歯車や、蒸気を吐き出すパイプの迷路は、進むにつれてますます密集し、その威圧感を増していた。

しばらく進んだとき、不意に周囲の景色が一変した。視界を遮っていた機械のジャングルが嘘のように消え失せ、広大な空間が広がっていた。しかし、その空間は、異常なまでの暗闇に包まれていた。太陽も、月も、星もない。ただ、重く、淀んだ暗黒が、彼らの頭上を覆っていた。

ねねは、その暗闇の中に、何か巨大なものが動く気配を感じた。「え、これ、、巨大過ぎない！？」ねねが驚きの声を上げる。

錆びついた金属の装甲で覆われた、巨大な機械の竜が姿を現した。

「……先ほどの戦闘で私たちの存在は機械達に伝わっています、、、現れたのはおそらくギアーズ」エイミーは、その竜を冷静に見つめていた。

「ギアーズ」ねねは、ノックス博士が言っていた言葉を思い出した。「ギアーズと呼ばれる、1～16の数字を冠した存在がいる。奴らは、自律進化を続ける特別な存在じゃ。なぜあんな物が存在しているのか解らんが、奴らは根本的に違う。出会ったら逃げるのじゃ！」

博士の警告が、ねねの脳裏をよぎる。「ノックス博士、、、ごめん。……戦うわ」ねねは恐怖を振り払い、博士に、そして自分自身に誓った。

「ねねはまだ力を温存するのです」エイミーの言葉にねねは自らの役割を思い出す。「それに、もう見つかってしまったのなら、私も力を使えるのです」

空を舞っていた竜が、彼らの上空で、大きく羽ばたいた。「……我が名はG-4。コノ空ヲ統ベル者。侵入者ヲ、排除スル」その声は、地響きのように、空間を震わせた。

その刹那、G-4の機体から、無数の光が降り注いだ。彼らに集中するように、一斉に襲いかかった。

激しい爆発が彼らの周囲を吹き飛ばした。だが、その爆発の中に、緑色の温かい光が彼らを優しく包み込んでいた。

「ここで待っているのです」エイミーは、そう言うと、彼女を包んでいた緑色の光と共に、空中に浮いた。一瞬にして、G-4の上空まで上昇した。

「ギアーズの巨大な竜よ、止まるのです」エイミーが、G-4へと、呼びかける。「私達は敵ではないのです」

G-4は、エイミーの言葉を聞き入れることなく、再び、その力を溜め始めた。 G-4の機体が、眩い光を放ち始める。

「なぜ争うのです！」エイミーの目線が鋭く光った。

出力を上げたエイミーのオーラが巨大な大木となった。その大木が、G-4の身体に巻き付き、その動きを完全に封じた。

だが、G-4は、構わず全力でそのオーラを弾き飛ばした。さらに、G-4のエネルギー砲が、エイミーを完全に覆った。

炎に包まれたエイミーは、その身を焼き尽くされるように、炎の中に消えていった。

だが、炎の中から再び現れた緑色の光の中に、エイミーの姿があった。エイミーは、G-4のエネルギー砲によって受けたダメージを、即座に回復していた。

「コノ回復力、データ二無イ」 G-4は、その驚異的な回復力に声を上げた。「オマエハ誰ダ」

「私はフォレスタの守護者」エイミーが、G-4へと名乗る。「あなた達の長のデスサイトに会いに来たのです」

「フォレスタ……」 G-4は、その言葉を聞いて声をさらに深く震わせた。「生命ノ源……。生命ハ、我々ノ敵ダ」

G-4が、大きな尻尾を振りまわし、エイミーに攻撃を仕掛けた。エイミーは、防戦した。

攻撃は続きエイミーは何度もダメージを受ける。その回復が、追いついていない。

G-4が、エイミーにとどめを刺そうと大きな口を開ける、その時、、動きが不自然に止まった。

「ガガガ……。動カナイ……。オマエ……。何ヲシタ」 G-4が、呻き声を上げた。

「ハァ、、ハァ、攻撃であなたに触れるたびに、その巨大な体の中に私のオーラで根をはり続けたのです」エイミーは微笑んだ。

エイミーは、彼女の回復する力を抑え、その分、G-4の内部に鎖のようにオーラで根を張っていたのだ。

「しばらくあなたは動けないのです。ただ、この竜さんを長くは抑えられません。行くのです！」そう言うエイミーの怪我は、既に完全に回復してい

「え、、うん。……行こう！！」ねねも、エイミーのその神秘的な回復力に驚きつつ答えた。

二人は、その巨大な機械の竜を後に、先に進んだ。

動けないG-4は、その呻き声を上げながら、ねねが去っていった方向を見つめていた。「……ネ…ネ……？」

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