第５章-７　最終試練ねねとネネ

・前の話
・次の話

第５章-７　最終試練ねねとネネ

デスサイト内部。冷たい金属の壁と無数の配線が這う巨大な機械の深淵で、最後の試練がねねを待ち受けていた。

仄暗い空間の中央、不意に光の粒子が集まり、ホログラムのような少女の姿が浮かび上がる。その姿は、ねねと瓜二つだった。

「ヨウコソ、私ハ『ネネ』。巨大ナ力ノ塊。マスター以外ガ触レレバ、全テ消滅スル」

機械的な無機質な声。しかし、ねねはその言葉に怯むことなく前へ進み出た。ホログラムの少女『ネネ』もまた、ねねへと歩み寄る。お互いに歩を止めることなく、二人は真っ直ぐに接近していった。

「私はねね。正直、自分がマスターに相応しいかなんて解らない。100年前の記憶だって、ほとんど思い出せないしね」ねねは静かに、しかし力強く語りかける。「それでも、あの日の温もりだけは忘れていない。それを取り戻したいの。そのために、私はここへ来たわ」

その言葉に応じるように、『ネネ』の表情が変貌する。

「私ハネネ。コノ地ヲ統ベル者トシテ作ラレ、100年守リ続ケタ」「あなたは……なぜ私の姿を真似するの？」

ねねの問いかけに、『ネネ』から微かな感情の揺らぎが漏れた。

「真似？　私コソガ本物ダ。永遠ノ様ナ時間ヲ戦イ続ケタ……私コソガ、ネネダ！」「どういうこと？　あなたは真似しているのではなく、私に似た何か……？」「ドチラガ本物カ……解ラセル。アナタヲ消滅サセル！」

殺意を剥き出しにした『ネネ』が襲い掛かる。その瞬間、周囲の空間が歪み、世界は一面の荒れ果てた荒野へと姿を変えた。荒野の中心で、ねねと『ネネ』は激しくぶつかり合う。エリアG-16の膨大な力を纏った『ネネ』の猛攻が、息つく暇もなくねねを襲う。ねねもまた、自身の持つ力を限界まで引き出し、フルパワーで迎え撃った。

激しい打撃と打撃が交錯し、拳が触れ合うたびに、ねねの脳内に直接『記憶』が流れ込んできた。

それは、機械である『ネネ』が、たった一人で孤独に100年の間、この地を守り続けた記憶だった。人を完璧に再現しようとしたプログラム。彼女は何のために自分が生成されたのかも解らないまま、途方もない時間をかけて自己進化を続けてきた。そしてその結果、彼女は「心」を持ち始めてしまったのだ。それは、単なる機械にとっては致命的な欠点（バグ）でしかなかった。心を持ってしまったが故に感じる、凍りつくような寂しさと孤独。その切実な感情が、ねねの胸を締め付けるように流れ込んでくる。

一方で、ねねの中にある人としての「温かい記憶」もまた、『ネネ』の中へと流れ込んでいた。