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第５章-５ ギアーズ：G８
G4との激戦を乗り越え、エリアG-16の深部へと進むねねとエイミー。張り詰めた空気の中、突如として地を這うような低い唸り声が響き渡った。
ズゥゥン……ズゥゥン……。
重厚な足音が近づいてくる。通路の奥から現れたのは、黄金色のたてがみを模した放熱フィンをなびかせ、鋭い牙と爪を備えた**巨大なライオン型の戦闘ロボット『G8』**だった。その威圧感は、先ほどのG4を遥かに凌駕している。
「百獣の王……。これが、次の『ギアーズ』なのですか……！」 「大きい……！ でも、ここを通らないと先へは進めない！」
ねねが武器を構えると同時に、G8が咆哮した。その衝撃波だけで、周囲の壁に亀裂が走る。
「――GRRRRAAAAGH！」
G8の猛攻が始まった。その巨体からは想像もつかない俊敏さで、ねねたちを翻弄する。鋭い爪の連撃を、ねねは紙一重で回避し続けるが、反撃の隙が全くない。
「くっ……！ 速すぎる！」
エイミーが援護の光弾を放つが、G8はそれをたてがみのフィンで容易く弾き飛ばす。
「私の攻撃が通じないのです！？ この装甲、特殊なエネルギーフィールドで守られているのです！」
防戦一方の中、ついにG8の重い一撃がねねを捉えた。武器でガードしたものの、吹き飛ばされ、壁に激突する。
「がはっ……！」
あまりの衝撃に、ねねは肺の中の空気をすべて吐き出し、苦悶の叫び声を上げた。
「あァァァッ！！」
その悲痛な叫びが響いた瞬間――。 G8の動きが、ピタリと止まった。
それまで無慈悲な殺意の赤色に輝いていたG8の光学カメラの瞳が、一瞬だけ、チカチカと明滅する。そして、その色が、温かみのある琥珀色（こはくいろ）へと変化したのだ。
「え……？」
痛みに歪む視界の中で、ねねはその瞳を見た。 戦闘ロボットには似つかわしくない、どこか哀愁を帯びた、深く優しい色。
ドクン、とねねの心臓が大きく跳ねた。
（あの目の色……。私……見たことがある……？）
遠い記憶の彼方。幼い日の自分を見つめていた、温かい眼差し。それと全く同じ色を、なぜこの殺戮兵器が持っているのか。拭いきれない違和感と混乱が、ねねの思考を停止させる。
だが、戦場は感傷を許さない。G8が停止した隙を突き、別の方向から激しい銃撃音が轟いた。
「遅れてすまない！ 加勢するぞ！」
現れたのは、別ルートから侵入していたレジスタンスの部隊、カタナとその仲間たちだった。彼らの放つ重火器の一斉射撃がG8に集中する。
「カタナさんたち！？ 今よ、みんなで畳みかけて！」
ねねは混乱を振り払い、再び武器を握る。エイミーも支援体制に入り、カタナたちの攻撃に合わせてG8のフィールドを中和にかかる。
外部からの激しい攻撃に、G8の瞳の色が再び戦闘モードの赤に戻った。G8は怒り狂ったように咆哮し、隠されていた火器を展開し始める。ギアーズが、本気を出し始めたのだ。
「まずいのです！ エネルギー反応が急上昇しているのです！ 全員、回避を――！」
エイミーが警告を発した、その時だった。
――キィィィィィン。
耳をつんざくような高周波音が鳴り響き、空間そのものが歪んだように感じられた。 暴れ回っていたG8が、そして周囲の空気さえもが、凍り付いたように静止する。
「な、何……？ 何が起きたの？」 「……いえ、違うのです。彼らは『止まった』のではないのです。『畏怖（いふ）』しているのです……！」
エイミーが震える声で呟く。 静寂の中、動かなくなったG8のスピーカーから、ノイズ混じりの重い機械音声が発せられた。
『――G16……、デスサイト……、降臨（こうりん）』
その言葉を合図にするように、エリアG-16の最深部、天井の巨大なハッチがゆっくりと開き始めた。 そこから降りてくる、底知れぬ絶望的な影。
狂った科学者が遺した最後の、そして最悪の遺産が、その姿を現そうとしていた。
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